Utilidades 101
El sector de los servicios públicos puede resultar abrumador y confuso. Para ayudar a los contribuyentes a resolver los problemas relacionados con los servicios públicos de electricidad y gas, hemos elaborado una guía con algunas de las preguntas más frecuentes. Consulte nuestra guía Utilities 101 a continuación y vuelva pronto para conocer las actualizaciones.
¿Cómo puedo implicarme en los casos de la Comisión de Servicios Públicos de Michigan (MPSC) que me afectan?
Los ciudadanos pueden presentar comentarios sobre cualquier asunto que se someta a la comisión. Por ejemplo, si una empresa de servicios públicos propone imponer un nuevo cargo a sus clientes, esa solicitud se convertirá en un caso ante la comisión, que decidirá si la aprueba o no. Usted puede presentar un comentario que pasará a formar parte del expediente público del caso y será leído por los miembros de la comisión.
Las instrucciones para enviar un comentario por correo postal o electrónico están aquí. La parte más complicada es que su presentación debe incluir el número del caso en cuestión. Encontrar el número de caso puede ser un poco complicado. Una forma de hacerlo es consultar la biblioteca en línea de casos y ordenarlos por fecha de presentación para encontrar el caso que busca. Aquí también encontrará los expedientes del caso a medida que se vayan presentando, como el testimonio de la empresa de servicios públicos, el testimonio de los grupos intervinientes, los comentarios públicos como el suyo y las órdenes de la MPSC.
Otra forma es buscar los casos de tarifas activas en el sitio de CUB, que incluye el número de caso para todos los casos. No podemos estar al día de todos los casos que se presentan ante la MPSC, pero intentamos mantener el sitio actualizado con los más importantes, especialmente los que implican un aumento de tarifas.
¿Cuál es la diferencia entre una empresa de servicios públicos regulada propiedad de inversores y una empresa energética no regulada?
La mayoría de los residentes en Michigan son clientes de una empresa de servicios públicos regulada propiedad de inversores (IOU). Los dos mayores ejemplos del estado son DTE Energy y Consumers Energy. Se trata de empresas con ánimo de lucro que cotizan en bolsa y que, por ley, pueden ser las únicas que vendan electricidad en sus respectivos territorios de servicio. En Michigan, también son propietarias del sistema de distribución (postes y cables) en sus territorios de servicio. El territorio de servicio de DTE Energy abarca la mayor parte del sureste de Michigan y la región de Thumb, mientras que el de Consumers Energy cubre la mayor parte del resto de la Península Inferior. Consulte los siguientes mapas de los territorios de servicio de las empresas de servicios públicos:
Así pues, la identidad de la empresa a la que pagas tus facturas depende del lugar donde vives, no de la empresa de la que has elegido ser cliente (una excepción es el pequeño mercado de la electricidad de Michigan, que trataremos por separado).
Aquí es donde la naturaleza "regulada" de los servicios públicos adquiere importancia. Un monopolio no regulado podría imponer precios abusivos u otras estrategias empresariales rentables para la empresa, pero perjudiciales para el bienestar de los consumidores. Por ello, la regulación estatal de los servicios públicos tiene por objeto fijar sus tarifas a niveles razonables, garantizando al mismo tiempo que la empresa reciba una tasa de rendimiento de sus inversiones que le permita ser rentable.
El hecho de que las empresas de servicios públicos estén reguladas también significa que tienen la obligación legal de atender a los clientes de su territorio de servicio. Su empresa de servicios públicos no puede negarse a atenderle como hacen las empresas privadas.
¿Qué es el MPSC?
La MPSC es el organismo público que regula los servicios de electricidad, gas natural y telecomunicaciones en Michigan. Está compuesto por tres comisarios nombrados por el gobernador y personal de apoyo. Los comisarios votan los casos que determinan las tarifas y condiciones de servicio de las empresas privadas de servicios públicos propiedad de inversores. La MPSC no regula la transmisión, que sí regula la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC).
Dado que la MPSC es una organización pública, los contribuyentes de Michigan tienen derecho a enviar comentarios y quejas a la MPSC y a participar en los foros públicos que la MPSC celebra para dar al público la oportunidad de interactuar con la Comisión y expresar sus preocupaciones.
¿Qué es la "elección eléctrica" en Michigan?
Antes hemos dicho que, en Michigan, el lugar de residencia determina a quién se paga la factura de la luz, porque el Estado está dividido en territorios de servicio, cada uno de ellos controlado por una empresa de servicios regulada en régimen de monopolio. Esto es cierto en la práctica para los clientes residenciales, pero cabe mencionar que Michigan permite técnicamente cierto grado de elección del proveedor de electricidad. Los clientes de la compañía pueden cambiar a un proveedor eléctrico alternativo autorizado, pero el número de clientes que pueden hacerlo está limitado en función de la cantidad de electricidad que consumen. Los proveedores alternativos no pueden suministrar más electricidad que el 10% de las ventas minoristas de cada empresa.
Según la MPSC, no hay proveedores alternativos autorizados que intenten captar clientes residenciales en Michigan. La opción de elección eléctrica ha sido utilizada principalmente por grandes clientes comerciales e industriales. Tanto Consumers Energy como DTE han alcanzado sus límites, y miles de clientes que han expresado su interés en cambiar a un proveedor alternativo están esperando en una cola.
¿Qué es MISO?
He aquí la respuesta breve.
Michigan forma parte del territorio del Midcontinent Independent System Operator, o MISO. MISO gestiona lo que es esencialmente un mercado masivo de generadores de electricidad al por mayor. Las centrales eléctricas, desde los reactores nucleares hasta los parques eólicos, venden energía al mercado de MISO, y cada hora (en algunos casos menos) el operador ajusta la oferta de energía a la demanda para fijar los precios. Esto envía señales de precios a las centrales eléctricas para que sepan cuándo tienen que entrar en funcionamiento, aumentar o reducir la potencia para satisfacer la demanda de electricidad en distintas partes de la red.
Si tiene curiosidad por saber más, aquí tiene la respuesta más larga.
Durante la mayor parte delsiglo XX, el país estuvo dominado por empresas de servicios públicos propietarias de toda la generación, transmisión y distribución en sus territorios de servicio, y Michigan no fue una excepción.
Pero en la década de 1990 y principios de 2000, un movimiento para desregular la electricidad en todo el país cobró fuerza, incluso en Michigan.
La FERC ordenó cambios para que la red se pareciera más a un sistema de "acceso abierto", en el que las empresas de servicios públicos tuvieran que permitir que otros transmitieran energía en las partes de la red que les correspondían. Estos cambios desembocaron en la creación de organizaciones regionales de transmisión (RTO) y operadores de sistemas independientes (ISO): entidades sin ánimo de lucro, a veces descritas como los "controladores aéreos" de la red eléctrica, que establecen las normas que rigen el comercio de electricidad entre los generadores independientes y los de propiedad de las empresas eléctricas.
Aunque las empresas de servicios públicos integradas verticalmente siguen siendo una fuerza poderosa en el panorama energético actual, sobre todo en el sureste de EE.UU., la mayoría de los estadounidenses (incluida la inmensa mayoría de los habitantes de Michigan) viven en un territorio ISO o RTO.
También como parte del impulso desregulador, se aprobaron leyes estatales que exigían a las empresas de servicios públicos reguladas abandonar el negocio de las líneas de transmisión, lo que en última instancia llevó a Consumers Energy, DTE y las demás empresas de servicios públicos a dedicarse únicamente a la generación y distribución.
¿Por qué importa de qué ISO forme parte?
MISO es importante para usted, el consumidor, porque su enorme mercado, que abarca la mitad de Norteamérica, está conectado y es competitivo. La energía que recibe su hogar no procede necesariamente de la empresa cuyo nombre aparece en su factura eléctrica. Su compañía eléctrica no tiene por qué suministrarle únicamente electricidad generada por sus propias centrales: también puede comprar energía al mercado MISO, más amplio. Ese mundo más amplio de fuentes de energía debería (en teoría) reducir los precios en comparación con el sistema antiguo.
Recuerde que los precios de MISO son sólo precios al por mayor. Las empresas de distribución pagan estos precios y luego venden esa electricidad a los clientes al precio minorista.
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